杨林兴毕业于兰州大学哲学系，曾当过老师(1986年7月~1988年8月在重庆工业管理学院任教)。1992年进入成都市委办公厅工作，历任副主任干事、主任干事、副处级秘书、正处级秘书、常委办副主任。1998年11月起，杨林兴开始在区县任职。首先在青羊区担任区委副书记，期间赴美国曼尼科巴大学现代管理培训班和省委党校县委书记班学习，后来还担任过该区副区长。2006年8月，他调任青白江区委副书记、代理区长，当年12月成为青白江区委副书记、区长。

　　杨林兴任青羊区委副书记、常务副区长期间，曾分管财政工作。当时，该区进行了一项财政方面的改革，即探索取消政府用钱的领导“签字权”，转而按照财政预算执行。他曾对记者说，“我现在连一分钱的签字权都没有”。这一改革举措后来被《工人日报》称为财政管理从“人治”转为“法治”。